Reseña del libro Universidades y TICs en Argentina: las universidades argentinas en la sociedad del conocimiento

Finquelievich, Susana; Prince, Alejandro: Universidades y TICs en Argentina: las universidades argentinas en la sociedad del conocimiento, 2006.

Versión en línea: http://www.links.org.ar/infoteca/universidad-tics.pdf

1.- Los nuevos contextos de la e-universidad

El objetivo del libro es identificar y sistematizar la información acerca de cómo las Universidades argentinas utilizan las TIC en la enseñanza, la investigación, la extensión (incluyendo redes con otras universidades) y las actividades administrativas, a fin de construir un estado de la situación y proponer estrategias que permitan explotar las fortalezas, disminuir las debilidades y superar los obstáculos que impiden explotar completamente el potencial de las TIC en educación superior, ciencia y tecnología. El estudio incluye Universidades en todo el país, tanto públicas como privadas, cubriendo el 80% del alumnado universitario argentino. En febrero de 2003, la Comisión Europea difundió un texto sobre “The role of the Universities in the Europe of Knowledge”, según el cual la economía y la Sociedad del Conocimiento (SC) derivan de cuatro elementos independientes:
a) la producción del conocimiento, fundamentalmente a través de la investigación, b) la transmisión del conocimiento mediante la educación y la formación, c) la difusión del conocimiento, a través de las TIC, y d) el uso de las TIC en la innovación tecnológica.

En este contexto, es necesario diagnosticar la situación actual de las universidades argentinas, no sólo en cuanto al uso que hacen de las TIC en sus diversas actividades, sino también y sobre todo en cuanto a las actitudes y estrategias alrededor de la utilización de estas tecnologías para integrar a su comunidad (estudiantes, docentes, no docentes, comunidad de influencia) en la SC. Las TIC posibilitan el desarrollo de sistemas de aprendizaje paralelos al sistema educativo formal; sistemas que pueden llegar a números de estudiantes no imaginables hasta hace pocos años; que permiten borrar obstáculos geográficos, que se adaptan fácilmente a las demandas de los estudiantes y de la sociedad, con capacidad para intercambiar cursos entre Universidades nacionales y del mundo, sin fronteras que frenen su avance; sistemas capaces de diseñar carreras “a la carta”, según las necesidades y capacidades individuales de los estudiantes; sistemas provistos de mayor flexibilidad institucional y académica. Estos sistemas exhiben, sobre todo, el potencial de transmitir saberes tradicionales por medios innovadores, así como de construir y difundir nuevos saberes, propios de la SC. Pero no sólo está cambiando la docencia: también se transforman la administración universitaria, la investigación y las actividades de extensión.

2.- Universidades adelantadas, emergentes y remisas

El análisis de las respuestas dadas por las 23 universidades y las 11 Facultades entrevistadas permite construir una tipología de las instituciones de educación superior con respecto a las TIC, clasificándolas en: 1) Adelantadas (17% de las instituciones), 2) Emergentes (44% de las instituciones), y 3) Remisas (39% de las instituciones). Seguidamente sintetizaremos una caracterización de dichas categorías:

2.1.- Adelantadas
Se trata del grupo más reducido dentro del universo estudiado (cuatro universidades). Las instituciones que lo integran están más avanzadas que sus pares en el uso de TIC en administración, docencia, investigación y extensión y cumplen con la característica fundamental de la SC: trabajan en red. Interactúan con unidades académicas y con instituciones del mundo académico, como redes científicas de base electrónica, así como con instituciones estatales nacionales o locales, empresas y organizaciones de la sociedad civil. Las universidades adelantadas poseen estrategias explicitas con relación a las TIC, aunque no todas se han planteado estrategias integrales, sino por sectores: administración, educación, investigación. Han elaborado planes a corto y mediano plazo para introducir innovaciones tecnológicas tanto en el ámbito administrativo como en educación e investigación. Han implementado campus virtuales y utilizan un número sustancial de cursos de e-learning, tanto en educación como en formación continua. Lo más significativo es que están comprometidas en cooperación estratégica con universidades nacionales y extranjeras, así como con empresas privadas, además de trabajar en red en iniciativas de educación e investigación. En estas redes, entre otras, se desarrollan investigaciones relativas a diversos aspectos de la SC y a TIC en particular. Se asigna relativa importancia al impacto social de las TIC y se consideran relevantes las carreras relacionadas con la SC.

2.2.- Emergentes
Estas universidades ofrecen carreras relativas a la Sociedad de la Información, así como carreras de grado y/o postgrado de Informática o Telecomunicaciones. Algunas de ellas han implementado estrategias para el uso de TIC, generalmente a cargo de sus diversas unidades académicas. Se manifiestan actitudes positivas con respecto al uso de TIC entre los funcionarios administrativos, los docentes y los investigadores. Este grupo es más nutrido, heterogéneo y variado en sus avances que el de las Adelantadas. Las instituciones que lo integran están más cerca de las Adelantadas que de las Remisas. Algunas participan en polos tecnológicos, mientras que otras desarrollan proyectos de cooperación con empresas y gobiernos locales.

2.3.- Remisas
Las universidades que integran esta categoría son relativamente pequeñas y congregan al menor número absoluto de estudiantes en el total nacional. Exhiben resistencia a utilizar las tecnologías de la SC, ya sea por motivos presupuestarios o porque no consideran importante la tecnología para el tipo de carreras que ofrecen. De algún modo desvalorizan el rol de transversalidad de las TIC en sus propias organizaciones, así como en la sociedad y la economía. Acotan la SC a un “tema tecnológico”. Su actitud ante la SC estaría relacionada con su vocación por carreras “no tecnológicas”, aunque descuidan los aspectos socio económicos de esta sociedad en construcción.

La mayoría de las instituciones de esta categoría utiliza las TIC primordialmente para fines administrativos, sin haber planificado innovaciones tecnológicas para el corto y mediano plazo ni haber desarrollado una estrategia formal sobre la utilización de TIC. Su participación en redes científicas es relativamente baja. No están comprometidas en redes académicas sustentadas por TIC, no ofrecen carreras relativas a la Sociedad de la Información, y exhiben escasos cursos o carreras por e-learning. Tienen un uso limitado de servicios digitales, si bien algunas de ellas facilitan el acceso a bibliotecas digitales y editan publicaciones electrónicas.

3.- Conclusiones Generales
La evolución de las TIC determina escenarios en los cuales el futuro de las universidades dependerá de su capacidad para adaptarse a la SC y para satisfacer las necesidades cada vez más exigentes de un universo profesional geográficamente disperso y heterogéneo. Por estas razones, tanto los administradores y directivos de las universidades, los docentes, los investigadores y los mismos estudiantes necesitan usar las tecnologías de la SC.

La construcción de la SC depende inicialmente de los profesionales que las universidades logren calificar en las carreras de informática y telecomunicaciones. Las Universidades argentinas aún deben esforzarse para formar el número de profesionales requeridos por la expansión de las empresas tecnológicas en el país, y para la gestión de la TIC en cualquier organización usuaria.

La integración de las universidades a la SC y la incorporación de sus tecnologías suponen un proceso de democratización de la enseñanza superior. Las universidades tradicionales están limitadas en cuanto al espacio (localización geográfica y condiciones edilicias) y el tiempo disponible por sus alumnos para actividades formativas, pero lo fundamental es que la masa de conocimiento creada y transmitida anualmente por las universidades es aprovechada sólo por un grupo de estudiantes locales, provenientes de la misma ciudad, región o país. El desarrollo de las TIC ha hecho posible que el mismo futuro de las universidades dependa de su capacidad para adaptarse a la SC y para satisfacer las necesidades cada vez más exigentes del universo profesional, universo que a su vez de halla geográficamente disperso y que abarca variadas franjas etarias. En numerosas instituciones de educación superior se percibe hoy que las TIC son imprescindibles para alcanzar a una población estudiantil más amplia, dispersa y variada, mientras se reducen los costos de infraestructuras físicas.

Las iniciativas para incorporar TIC son, en general, de origen individual o de equipos de docencia o investigación. Las estrategias institucionales suelen implementarse una vez que se ven resultados positivos en las iniciativas individuales.

Las universidades públicas están, en general, más adelantadas que las privadas en la incorporación de TIC y en la adopción de innovaciones tecnológicas. Esto echaría por tierra la noción de que el avance tecnológico en las instituciones de educación superior está directamente relacionado con los recursos económicos disponibles.

La mayor parte de las universidades enfrentan un desafío importante en avanzar desde el uso básico de las TIC para el área administrativa y eventualmente e-learning, hacia mayor elaboración de estrategias para el uso integral de las TIC, en toda la institución universitaria y no sólo en forma fragmentada por unidades académicas, carreras o cátedras, así como en la integración de redes electrónicas.